Les batteries de vapotage peuvent provoquer des explosions mortelles, prévient l'agence de sécurité des consommateurs

Par Sean O'Kane, Sean Hollister et Mitchell Clark

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Les consommateurs ne doivent pas acheter ou utiliser des cellules de batterie lithium-ion 18650 individuelles sans circuits de protection en raison d'un risque d'incendie, selon un avertissement qui vient d'être publié par la Consumer Product Safety Commission (CPSC). La commission indique qu'elle travaille avec des sites de commerce électronique comme eBay pour supprimer les listes de cellules 18650 en vrac, qui sont parfois utilisées dans les vapos, les cigarettes électroniques, les lampes de poche et les jouets.

"[C]es cellules de batterie peuvent avoir des bornes métalliques positives et négatives exposées qui peuvent se court-circuiter lorsqu'elles entrent en contact avec des objets métalliques, tels que des clés ou de la monnaie dans une poche", a écrit l'agence vendredi. "Une fois en court-circuit, les cellules lâches peuvent surchauffer et subir un emballement thermique, enflammant les matériaux internes de la cellule et expulsant de force le contenu brûlant, entraînant des incendies, des explosions, des blessures graves et même la mort."

Les blessures liées à l'explosion de cellules 18650 sont documentées depuis quelques années maintenant, mais la fréquence semble avoir augmenté avec leur disponibilité sur des sites comme Amazon ou chez les grossistes.

L'une des entreprises qui fabriquent des cellules 18650, LG Chem, a demandé aux distributeurs d'équipements d'e-cigarette dans une lettre fin 2018 de cesser de les vendre, avertissant que "[i]l'utilisation et la manipulation par les consommateurs individuels" pourraient "entraîner de graves brûlures et une défiguration". ", selon un article de The Atlantic. Samsung et Sony mettent également en garde les consommateurs contre l'utilisation des cellules.

Lorsque nous avons écrit ce message pour la première fois, nous nous demandions pourquoi le CPSC semblait mettre unilatéralement en garde contre toutes les batteries 18650 lâches. "Ils sont souvent utilisés à mauvais escient comme batterie grand public autonome, mais n'ont pas de circuits de protection", écrit l'agence, mais vous pouvez acheter des batteries 18650 qui sont livrées avec des circuits de protection - voir un exemple dans l'image ci-dessus.

Mais un porte-parole de la CPSC précise à The Verge que cette interdiction ne s'applique pas nécessairement à chaque batterie 18650 individuelle que vous pourriez voir vendue en ligne, uniquement à celles qui ne disposent pas de ces circuits de protection. Cela signifie, espérons-le, que moins de batteries récupérées provenant de blocs d'alimentation plus gros (comme ceux que vous utiliseriez dans une Tesla, un scooter électrique ou un outil électrique) seront reconditionnées et vendues en ligne.

Le 18650 n'est pas la seule batterie Li-ion qui présente un potentiel d'utilisation abusive, bien sûr - vous pouvez également acheter des cellules 14500 autonomes, qui ont à peu près la même taille qu'un AA standard mais plus du double de la tension (ne pas mettez-les dans votre télécommande). Vous pouvez également acheter le 16340, une pile rechargeable similaire au CR123A à usage unique que vous pourriez mettre dans un détecteur de fumée. La CPSC ne commente pas pourquoi ceux-ci ne sont pas inclus dans l'avertissement, mais nous pensons que c'est parce qu'ils sont moins courants et moins dangereux.

Les cellules 18650 sont plus grandes, plus denses et souvent utilisées dans des environnements commerciaux plus lourds, et alimentent même les véhicules Tesla Model X et Model S - bien que le CPSC reconnaisse que c'est bien, car c'est leur utilisation prévue. Cela dit, il existe une communauté de bricoleurs petite mais croissante qui se développe autour de la construction de batteries personnalisées pour les vélos électriques et même les voitures électriques utilisant des cellules 18650 achetées sur Internet.

Ce n'est pas la première fois que le CPSC intervient dans la technologie des batteries. À l'époque où les hoverboards prenaient feu, l'agence demandait aux fabricants de rappeler leurs produits dangereux et menaçait de saisir ceux qui n'étaient pas conformes à la frontière. L'agence était également chargée d'enquêter sur le moment où le Note 7 a commencé à prendre feu, bien que dans ce cas, Samsung ait travaillé avec l'agence pour faire rappeler le produit avant que l'agence ne les oblige à le faire.

Mise à jour du 11 janvier à 15h56 :Ajout de la clarification de la CPSC selon laquelle les cellules "en vrac" qui l'inquiètent sont celles sans circuits de protection, pas nécessairement juste une cellule vendue individuellement.

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